腐蝕遍及國民經(jīng)濟各部門，給國民經(jīng)濟帶來巨大的經(jīng)濟損失。估計全世界每年因腐蝕報廢的鋼鐵沒備約合為鋼鐵年產(chǎn)量的30%。美國每年腐蝕造成的直接損失達700億美元，我國每年腐蝕造成的直接經(jīng)濟損失也十分明顯，大約占我國國民經(jīng)濟凈產(chǎn)值的3%~4%。蝕造成的間接損失統(tǒng)計比較困難，一般是直接損失的幾倍。                                 腐蝕作用的主要領域來自安全和減少災難性事故的考慮。世界石油大會綜合報告中曾提到國外某煉油廠因腐蝕導致液化氣泄露、石油氣管道泄漏事故，更糟糕的是精密的腐蝕監(jiān)測儀器竟未能事先發(fā)現(xiàn)這個隱患。1980年，美國“挑戰(zhàn)者”航天飛機發(fā)射升空時起飛74s后爆炸，7位太空人員連同十幾億美元的飛船全部葬身大西洋。慘禍竟是因為某種橡膠密封圈在低溫下失效。

       腐蝕作用的第三個領域來自節(jié)約資源、能源、保護環(huán)境等方面考慮。地球上礦產(chǎn)、能源等資源有限，而腐蝕浪費了大量寶貴的資源。有人統(tǒng)計全世界金屬資源日趨枯竭，以現(xiàn)有儲量及再生利用的樂觀估計，可維持年代不會很長。再加上制造材料的同時也是對能源的消耗。前面提過，腐蝕既損害材料，又破壞環(huán)境介質。在“保護我們賴以生存的環(huán)境”的呼聲日益高漲的今天，對生態(tài)環(huán)境保護的考慮已逐漸大于經(jīng)濟方面的考慮。可以預料，在走持續(xù)可發(fā)展道路的戰(zhàn)略格局中，材料腐蝕和防護將占重要地位。

       腐蝕問題有時會成為新技術、新材料應用的“攔路虎”。例如，美國著名腐蝕科學家Fontana評價道:要是沒有腐蝕科學家成功應用緩蝕劑來避免儲存高壓容器的應力破裂，美國阿波羅登月計劃將會推遲很多年。在我國四川石油天然氣開發(fā)初期，如果沒有我國腐蝕工作者及時解決鋼材硫化氫應力開裂問題，我國天然氣工業(yè)也不會發(fā)展地如此迅速。同樣，由于缺乏可靠技術(包括防腐蝕技術)，我國有一批含硫的高硫化氫氣田至今仍靜靜地埋藏在地下，無法開采利用。隨著人們對腐蝕現(xiàn)象認識的不斷深化，腐蝕不再是總和我們作對的搗亂者，有些腐蝕現(xiàn)象也可以用來為人類造福。有目的地利用腐蝕行為的代表性例子有:電池工業(yè)中利用活潑金屬作為陽極，金屬腐蝕放出電荷獲得攜帶方便的能源;半導體工業(yè)利用腐蝕對材料表面進行精細蝕刻等。